El colegio La Inmaculada y San Ignacio cierra sus puertas tras 134 años de historia

Todo será como siempre, pero este año, septiembre trae una triste noticia para la mayoría de los vecinos del municipio, ya que el centro privado concertado 'La Inmaculada y San Ignacio', más conocido como 'Hermanas de la Cruz', no abrirá sus puertas debido principalmente al descenso de matriculaciones que ha ido sufriendo en los últimos años.

Algunos consideran que el decaimiento en el número de alumnas a lo largo de los años se debe a que la enseñanza que ofertan no es mixta. Otros lo achacan a la gran oferta existente en la localidad, con otros dos colegios concertados (colegio San José - Jesuitas y colegio Nuestra Señora del Carmen-Vedruna), y tres públicos (Santa María Coronada, José Rodríguez Cruz y El Pilar). Además del IES Meléndez Valdés, aunque este no sería «competencia» ya que ofrece formación a partir de Secundaria, y el colegio de las Hermanas de la Cruz formaba a niñas en las etapas de Infantil y Primaria.

Para comprender parte de los motivos de esta decisión hay que conocer sus orígenes. El colegio La Inmaculada y San Ignacio de Villafranca de los Barros se creó el 8 de junio de 1890 por las Hermanas de la Compañía de la Cruz gracias a la iniciativa del párroco don Inocencio Guerrero y de la villafranquesa Doña Pilar Sánchez-Arjona, promotores incansables de la fundación.

Sor Ángela (como se la conocía en vida, ahora Santa Ángela de la Cruz), su fundadora, mandó a tres monjas (una de ellas la Hermana Pilar, la primera superiora de la fundación) para que ayudasen en el hospital, atendiesen a las niñas huérfanas y visitasen a los necesitados. Así se arregló una casa junto al Hospital de la Caridad, denominado también como de la Inmaculada. Al principio, se hicieron cargo del hospital pasando a ser colegio-hospital de la Inmaculada hasta que, fundada la Seguridad Social, fue innecesario y quedó finalmente como colegio, por un lado, y convento, por otro.

Las Hermanas desde el primer momento fueron recibidas con gran cariño y respeto por todos los villafranqueses. Empezaron muy pronto a realizar los apostolados propios de la Congregación que tenían como referente el servicio a las personas más necesitadas (ancianos, pobres, enfermos) y la formación humana y cristiana de niñas y jóvenes, fundamentada en el amor, la solidaridad, la libertad, la paz y la fe.

El colegio de Villafranca se puso en marcha desde el comienzo de la fundación (1890), es, por tanto, el colegio más antiguo que se conoce en Villafranca. Este año hubiesen cumplido 134 años de existencia.

Las instalaciones del centro comenzaron ocupando dos amplias aulas con acceso por la actual calle Santa Ángela de la Cruz, pero poco tiempo después, debido a la alta demanda de las familias para recibir educación en este colegio, tuvo que ampliarse en 1960 mediante la rehabilitación del antiguo Hospital de la Inmaculada, dando como resultado el centro actual con acceso principal desde la calle Daoiz y Velarde. Cuenta con nueve aulas estructuradas en torno a un gran patio central.

El colegio contó con gran popularidad durante décadas, llegando incluso a albergar a más de 30 niñas por clase. Cientos de niñas, de mujeres, generaciones y generaciones… han pasado por aquí, y para la mayoría de ellas este cierre supone una noticia triste.

Desaparece así, una parte importante de la historia de Villafranca. En los últimos años y hasta esta última etapa, el colegio La Inmaculada y San Ignacio contaba con un proyecto educativo bilingüe y con unas instalaciones actualizadas en materia de accesibilidad y nuevas tecnologías de la educación. Pese a esto, según datos de la plataforma Rayuela del curso 23/24 estaban matriculadas en el centro 9 alumnas de Primaria y 8 de Infantil.

Debido a esta situación, que, según explica la Consejería de Educación de la Junta de Extremadura, se venía repitiendo en los últimos cursos, las propias hermanas de la congregación han solicitado a la consejería la extinción del concierto. La comisión de modificaciones de conciertos está en plazo de alegaciones y cuando finalice, se procederá a la extinción del mismo, tal y como han pedido.

Explican desde la consejería que en la zona existe oferta educativa suficiente para atender a todo el alumnado, y, de hecho, todas las alumnas han podido matricularse en los otros centros educativos que han solicitado las familias. «Desde la consejería se ha hecho un esfuerzo negociador con las Hermanas de la Cruz de Villafranca ya desde el curso pasado y ante la evidencia de la falta de alumnos, se ha procedido a acceder a la solicitud de fin del concierto».

Cierra el colegio, pero no el convento, que se mantendrá con seis hermanas. Seguirán visitando y asistiendo en sus domicilios a ancianos, enfermos y necesitados, «facilitándoles toda clase de servicios: prepararles los alimentos, ayudarles con sus tareas domésticas y asearlos. Apoyarlos material y espiritualmente, orientándoles en sus problemas y acercándoles el consuelo de las virtudes cristianas, manteniendo la austeridad que instauró Sor Ángela, 'hacerse pobre con los pobres para llevarlos a Cristo'».

La Hermana Nieves, actual superiora, lleva en Villafranca desde hace más de 20 años. En declaraciones a este medio, ha desvelado que la intención de la congregación no es cederlo, ni venderlo, desmintiendo a su vez, que el colegio pase a ser residencia de ancianos, «no es necesario, ya hay muchas».

La intención, aunque todavía no está muy estudiada, es crear un proyecto para impartir clases de apoyo, de informática, de música… en horario de tarde, pero «son solo ideas, no hay nada cerrado aún», ha comentado la Hermana Nieves.